太阳是我们所在太阳系的绝对主宰，它以其占据整个太阳系质量99.86%的庞大身躯，在约束太阳系内各大天体行动的同时，也向整个空间释放着巨量的光和热，成为太阳系光明的来源，更是地球这颗活力星球能够孕育和发展生命的支撑力量。

随着科学技术的发展，人类已经不满足探索月球、火星、金星这样的地球“近邻”，对太阳进行探测也越来越成为人类共同的愿望。年8月，美国发射了帕克太阳探测器，经过3个月的飞行，第一次抵达太阳系边界的大气层。由于太阳的引力非常巨大，从目前的技术层面看，帕克探测器还不能一下子达到最接近太阳的轨道位置，需要借助金星的引力，不断调整和修正运行轨道，以螺旋形式逐渐接近太阳，预计将于年，在围绕太阳飞行24圈之后，最终抵达距离太阳最近的万公里区域。

大家知道，太阳的半径近70万公里，在它强大的引力以及强烈核聚变的加持下，其表面覆盖着一层厚厚的、呈现高度电离的高热“等离子气体云”，构成了太阳浓密的大气层。根据粒子特性、温度的不同，太阳大气层又可以分为光球层、色球层和日冕层，其中光球层是太阳大气的最底层，厚度达公里以上，这一层所发出的太阳光线的亮度和携带的能量最强，我们从地球上看到的光辉的太阳，其实就是太阳的光球层。不过，在光球层与色球层的交界处，温度比较低，只有4摄氏度左右，而随着高度的增加，太阳大气层的温度迅速升高，在到达日冕层底部时，可以达到上百万摄氏度。

目前，帕克探测器已经处于围绕太阳运行的第8圈，与太阳的距离拉近到万公里，已经处于太阳的大气层范围内，准确地说已经进入到太阳的日冕层外围。这是人类发射的探测器，第一次与太阳的大气层进行“亲密接触”。

通过太阳内部时刻发生的核聚变，大量的高能粒子向外喷射而出，而在巨大的辐射压影响下，在距离太阳一定距离内的大气层中，存在着一个临界区域，一旦高能粒子流通过这个临界区，那么就不能再在重力和磁场的作用下重新返回太阳内部，而是以太阳风的形式向宇宙四面八方飞散，再也回不来了，这个临界的区域被定义为“阿尔文界面”。

帕克太阳探测器总质量为公斤，上面携带着众多精密仪器设备，绝大部分都是用来监测太阳高能粒子运动状态和规律的，比如测量太阳风的阿尔法粒子与质子调查器、太阳风宽视场成像仪、电磁场调查仪等等，通过近距离或者身处太阳大气层中，可以实地观测太阳的磁场和高能粒子特性，同时还可以据此分析太阳大气层的精确结构和组成，这对于揭示太阳风形成的内在机理和物理机制具有重大意义，是其它天文望远镜所不能代替的。

在进入日冕层的上部以后，帕克探测器传回了相关数据，使科学家们解决了长期以来困扰的一个难题，那就是关于太阳阿尔文界面所在的位置。通过传回的数据，科学家们判断，帕克探测器所处的距离太阳表面公里区域，实际上已经穿越了阿尔文界面，在这里探测器观测到了高能粒子流能量聚集的不均匀状态，存在着类似“波峰”和“波谷”的情况，另外还观测到了太阳大气层存在的“伪流”，也就是可以在发生日全食时，从地球借助望远镜看到的太阳表面存在的巨大气体喷流现象。

虽然帕克探测器进入到太阳的日冕层，但还仅仅是上层空间，这里无论是温度，还是高能粒子流的冲击，都对探测器带来了极大的考验，在坚持几个小时之后，不得不按照原有的飞行计划远离这个区域，最后再在未来的某个时期，以螺旋飞行模式使其近日点进一步降低，可以对更深层的太阳大气展开详细研究。

在太阳的日冕层底部温度能达到上百万摄氏度，帕克探测器目前所处区域的环境温度，起码也得有摄氏度以上，预计在最终的近日点处温度可以提升到摄氏度以上。之所以探测器没有被烧毁，主要取决于它的结构设计和散热效率。

从结构设计上看，探测器外部除了温度感应装置直接暴露在空间中之外，其他部位都被较厚的隔热罩包裹，在高能粒子的猛烈冲击下，隔热罩表层的喷涂物质能够产生等离子羽流，在“升华”的过程中吸收掉很多热量。从散热效率上看，探测器的隔热罩下面，还分布着密密麻麻的冷却水管，也能吸收很多热量，并依靠管内水体的流动，将热量传递到散热器中，最终散发到周围环境中。

从帕克探测器的探测计划来看，依靠这些高效的隔热材料和先进的设计工艺，完全可以耐受住更加恶劣太阳大气层的“洗礼”，不过，在抵达最靠近太阳的轨道点之后，过不了多久，这些隔热材料完全升华、覆盖层被高能粒子击穿的命运就不可避免了，届时探测器将在完成任务后，实现华丽的“转身”，在太阳大气层中“熊熊”燃烧，最终形成太阳大气层的组成部分，与太阳融为一体。